私たちが暮らしている地球はざっと46億年前に出来たと言われています。
フーム、46億年前ねぇ。
一口に46億年と言いますが、それを実感できる方って、それほど多くはない
でしょう。
私たちが地球の歴史に触れるとき、そこには何万年前とか何億年前という言
葉が随所に出てきます。
この何万年とか何億年という言葉でさえ、実感するのはなかなか容易なことで
はないと思います。
私たちはせいぜい80～90年程度しか生きられませんから、それは無理のない
ことなのかもしれません。
でも、それが私たちから地球史を縁遠いものとしている大きな要因の一つで
はないかとも思うのです。
私はこの何万年とか何億年という我々にはなかなか実感しにくい巨大な時間
の隔たりをなるべく分かりやすいもので表現し直して、気が遠くなるほどに膨
大な地球の歴史を分かりやすく、面白い物にしてみようと思いました。
一頃、地球の年齢である46億年を24時間に換算して、地球の歴史をコンパク
トに分かりやすくする表現方法が流行りました。
それによって表された地球史上の人類史の短さに、当時まだ子供であった私
は非常に驚かされました。
しかしその方法だと、通常私たちが認識する時間の基本単位ともいえる一秒
が、地球史上では5万3000年という大きな時間に相当してしまいます。
そうなると、私たちが歴史に触れる際の時間の基準単位ともいえる一年の長
さは5万3000分の1秒となってしまいます。
地球史上における1年など大きな意味はありませんが、それにしてもこれでは
あまりにも1年が短すぎて分かりづらいことに気がつきました。
時間の長さをなるべく分かりやすくする表現方法はないかなと考えた結果、私
は46億年という時間の長さを鉄道路線の長さに置き換えてみました。
それも皆さんにも馴染み深い東海道・山陽新幹線（以後、新幹線とす）の総延
長距離に置き換えてみました。
因みに新幹線の東京駅から博多駅までの距離は時刻表によると1147.9ｋｍあ
ります。
この1147.9ｋｍという地理の隔たりを46億年という時間の隔たりに変換するので
す。
ところで46億年を1174.9ｋｍに置き換えると,一年は0.2554ｍｍという極めて短
い長さになってしまいます。（以後0.25㎜とす）
それでも5万3000分の1秒で表される1年よりは分かりやすいのではないでしょ
うか。
それにしても、一年という時間の隔たりを具体的な地理の隔たりに変換した場
合、それがたったの0、25ｍｍにしかならないというのは、何とも空しいような、
寂しいような気持ちにもなってきます。
仮に一人の人が80年生きたとしても、この表現方式だと、その人の人生の長さ
を表す地理的な距離は2ｃｍにしかなりません。
波瀾万丈の80年の人生がたったの2ｃｍとはねぇ・・・。
でも、そのことは我々に地球の歴史がどれほど膨大なものであるかを痛切に
認識させてくれることに繋がります。
さらにそのことは、今我々が消費している化石燃料をはじめとする数多くの地
球資源がどれほど貴重なものであるかをも認識させてくれます。
さて、ご存知の方も多いことだろうとは思いますが、東京駅のホームには一部
のホームを除き、0ｋｍポストという物があって各路線の距離程の始まりを表して
います。
そこで、その0ｋｍポストを「たった今の現在」とし、1174.9ｋｍ離れた博多駅の
新幹線ホームの中央部を「地球誕生の時」とします。
こうすると何万年前に起きた出来事は○○駅あたりで起こったことになるとか、
あの生物が地球上に現れた何億年前から何億年前の間とは、東京駅から何
ｋｍ離れた地点と何ｋｍ離れた地点の間のことだよ、というように具体的で分か
りやすくなってきます。
例えば、子供に人気のある恐竜は6500万年前頃に絶滅したといわれています。
では、その6500万年前頃に相当する場所とは新幹線路線のどのへんになる
でしょうか？
一年は0.25ｍｍという長さしかないことを頭に入れてくださいよ。
さぁ、恐竜が絶滅した6500万年前頃とは、はたしてどのへんになるでしょうか？
しかし、急にこのようなことを質問されても、ほとんどの方は皆目見当もつかな
いでしょう。
答えは東京と神奈川の都県境の多摩川あたりになります。
そして、その距離は東京駅から16.5ｋｍ行った地点となります。
さて読者の皆さんはこの答えをご覧になってどのようにお感じになったでしょ
うか？
6500万年前に相当する所とは皆さんの想像した所よりも遠い所だったでしょ
うか？
それとも近い所だったでしょうか？
しかし、いずれにしろ、恐竜が絶滅した6500万年前頃とは「たった今」から見
てどれほど昔なのかをこれによってはっきりと記憶することができるでしょう。
そして、この恐竜の例えは地球史を勉強する場合の分かりやすい一つの物
差しになったのではないでしょうか。
さて、これで6500万年という時間の隔たりの大きさが具体的にお分かりいた
だけたことと思います。
6500万年という時間の長さに相当する地理的な距離・長さが分かっていれば、
一億年の長さも大体予測できます。
それでも6500万年という時間の隔たりに相当する16.5ｋｍという距離も新幹線
の総延長1174.9ｋｍに比較するとわずか1.4％にしかなりません。
やはり46億年という時間の隔たりは膨大なものです。
ところで地球史上では様々な出来事がありました。
その様々な出来事は「たった今」から見て、どれほどの時間的隔たりを経たこ
となのかを地理的隔たりに置き換えて具体的に実感できるように、これから見
ていこうと思います。
そこには今の地球とは全く異なった状況にある地球が登場したりします。
地球史を解明していく上での手掛かりの代表といえば世界中の地層とそこに
閉じ込められた化石です。
言わば地球史とは推測の学問です。
ひとつの出来事や事柄に関して、じつに多くの学説や仮設があります。
ここではそれらのことも踏まえて地球史を調べていきます。
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地球史の歴史は下記のように表されています。
ここではこの順番に沿って地球史を眺めていきます。
◎ 先カンブリア時代
○ 冥王代
○ 始生代
○ 原生代
◎ 古生代
○ オルドビス紀
○ シルル紀
○ デボン紀
○ 石炭紀
○ ぺルム紀 （二畳紀）
◎ 中生代
○ トリアス紀（三畳紀）
○ ジュラ紀
○ 白亜紀
◎ 新生代
○ 第三紀
古第三紀
暁新世
始新生
漸新世
○ 新第三紀
中新世
鮮新世
○ 第四紀
更新世
完新世
なお本書に登場してくる新幹線列車というのは時速250ｋｍで走行する架空の
新幹線列車であり、博多駅と東京駅の間をノンストップで走る列車とお考えく
ださい。
そしてこの新幹線列車は博多駅と東京駅の間を五時間で走るものとします。
また時間や距離も厳密なものとはならないことを予めご承知おきください。
そして本書では、一年という時間を新幹線路線の長さに置き換えた場合、そ
の長さは僅かに0.25ｍｍであることを念頭に置いていただくと,地球史のスケー
ルの大きさがよくお分かりいただけるものと思います。
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◎ 先カンブリア時代ってのはどんな時代なんだ？？
先カンブリア時代はプレカンブリア時代とか陰生代ともいわれています。
この時代は地球史の中では一番大きく区分された時代で、地球が誕生した
46億年前から5億7000万年前までの40億3000万年間を先カンブリア時代と
いいます。
この40億3000万年という時間の隔たりは地球史の全時間の87.6％にも相当
する非常に長い時間です。
先カンブリア時代は情報を得る手掛かりとなる化石も少なく、その為,最も謎
が多い時代です。
先カンブリア時代の40億3000万年という時間の長さを新幹線路線で表すと
それは博多駅から新富士駅までの1028.7ｋｍに相当します。
そして、先カンブリア時代は更に、冥王代・始生代（太古代）・原生代の三つ
の代に分けられます。
この先カンブリア時代に地球の骨格が出来上がり、月も地球の周りを回り始
めます。
海も出来て最も原始的な生命が登場し、更に光合成によって酸素を作り出
す生物もこの時代に登場します。
それ以外にも大きな出来事がありますが、それは各時代の項で触れることに
しましょう。
ところでカンブリアとは一体、何のことでしょうか。
それはイギリスのウェールズ地方の古称です。
その昔、現在のウェールズにはケルト系ブリトン人のキムブル族が住んでい
ました。
カンブリアとはそのキムブルという名詞が変化したものです。
歴史の教科書にある歴史年表を見ると先カンブリア時代は最も短く表されて
いることが多いのですが、時間の流れを忠実に表すと、本来は圧倒的に長く
表されなければならない時代なのです。
今後、地質学が進歩を遂げて先カンブリア時代の研究が深まれば、そこには
驚くべき新たな発見があることでしょう。
何しろ地球史全体の87.6％に相当する時間が先カンブリア時代なのですから、
興味が尽きません。
そうなると先カンブリア時代という名前も変化することでしょう。
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○ 冥王代
地質学では地球が誕生した46億年前から40億年前までの6億年間を冥王代
と呼んでいます。
6億年間ではなく5億年間とする学説もありますが、ここでは6億年間とします。
では早速、冥王代の時間的な長さを新幹線路線に置き換えてみましょう。
博多駅が冥王代の始まり、つまり地球が誕生した時です。
では冥王代の終わりはどこになるでしょうか。
それは博多駅からは四つ目になる新山口駅から5.4ｋｍ東京寄りの地点です。
そして、その距離は新幹線路線の13％に相当する153.3ｋｍになります。
この区間を新幹線の「のぞみ」は、博多駅から37分ほどの所要時間で走りま
す。
さてこの冥王代は研究に必要な化石がほとんど発見されていない時代です。
冥王代の冥という文字の意味は「光が少なくて先が見えない・分からない状
態」とあり
ます。
その冥に王様の王がくっついているのですから、どのようなことが起きていた
のか何も分からない時代なのです。
しかし、それとは矛盾するようですが、冥王代という言葉が出来た後に新た
な仮説が発表されました。
その内容とは、夜空にポッカリと浮かんでいる月はなんと、この冥王代で出
来たのではないかというものです。
現在この仮説は最も有力視されているものでジャイアント・インパクト説（衝
突起源説とも呼ばれる）と呼ばれています。
この仮説は一九七五年にウイリアム・ハートマンとドナルド・デービスが発表
しました。
また冥王代の後半から始生代の始めにかけて原始の地球に地殻と海が出
来たとする説もあります。
更には地球上における最初の生命が誕生したのもこの冥王代から始生代
にかけてではないかという説もあります。
まあ誰もその現場を見たわけではないのですから、断言なんか出来る筈は
ありません。
ですから、ここでは地殻と海の誕生、そして地球上における最初の生命の
誕生については始生代で取り上げることにします。
ところで原始の地球に大気はあったのでしょうか。
これについては既に46億年前の地球に大気はあったと考えられています。
しかし、詳しいことはほとんど分かっていません。
原始の地球にあった大気の成分はどのようなものであったのかについては
二つの仮説があります。
一つ目の仮説の内容は以下のとおりです。
それによると地球が出来たとき既に地球には大気としてヘリウムと水素が
あったのではないかと考えられています。
そしてその頃、太陽がエネルギーを増大させて明るく光り輝いたことがあり
、それによって地球を取り巻いていたヘリウムと水素は地球の外へ吹き飛
ばされてしまいました。
その後、地球には膨大な数の隕石が衝突しました。
その膨大な数の隕石によって持ち込まれた二酸化炭素と水蒸気がその後
の地球の大気の主たる成分になったのではないかというものです。
もう一つの仮説は初めから地球には二酸化炭素や水蒸気を主成分とする
大気があったのではないかというものです。
しかし、どちらの仮説にも共通していることがあります。
それは、その頃の地球には酸素はまだ無かったということです。
同じ地球でも原始の地球は今の地球とはまったくその環境が異なっていま
した。
さて、それでは月はどのようにして誕生したのでしょうか。
ジャイアント・インパクト説は以下のように推測しています。
地球が誕生して約5000万年後の45億5000万年前、直径が地球の半分ほど
の大きさ（約6300ｋｍ）の微惑星が地球の表面をかするように、斜めに衝突し
ました。
そのときの衝撃で微惑星は破壊してしまい、破壊した微惑星は更に大量の
破片となって飛散し、やがて地球の周回軌道を回り始めました。
星と星がぶつかったのですから双方ともに大きな影響を受けました。
つまり、地球もその衝突で同様に大きなダメージを受け、それにより大量の
マントルが破片となって宇宙空間に飛散し、これまた地球の周回軌道を回り
始めるようになりました。
そして、微惑星の破片と地球のマントルの破片は地球の周回軌道を回るう
ちにそれぞれが混ざり合い、土星の輪のようになりました。
その間、微惑星と地球のマントルの破片は衝突や合体を何度も何度もくり
返しその結果、月が出来たのではないかと推測するのがジャイアント・イン
パクト説です。
ところで、直径が地球の半分ほどの大きさというと大体、火星と同じ大きさに
なります。
また、微惑星とは太陽系が出来た頃に太陽系に存在したと考えられている
微小天体のことです。
そして地球に衝突したこの微惑星はティアと呼ばれています。
ティアとの衝突で地球も大きなダメージを受けましたが、ティアの進入角度が
斜めであった為、破壊するまでには至りませんでした。
隕石などと違って火星ほどの大きさの微惑星が衝突したのですから、地球と
ティアが、仮に斜めではなく直角に近い角度で衝突していたら恐らく地球も
粉々になっていたことでしょう。
ではジャイアント・インパクト説の論理的根拠は一体何でしょうか。
ジャイアント・インパクト説が登場するまで月の出来方については「分裂説」・
「兄弟説」・「捕獲説」などの仮説がありました。
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