離脱

　１

　気が付くと、そこには俺の体があった。

　ん？

　死んじゃった？

　見回すと、そこはいつものオフィスだった。

　俺がいて机があって、その前にはパソコンが置いてある。机に突っ伏した俺の体は、とても死んでいるようには思えず、ただ単に眠っているだけのように見える。

　しかし、ああ、俺は死んでしまったのだなあ、と思った。二十五年という短い生涯だった。

　だだっ広いオフィスでは、俺以外にも机に突っ伏している姿がたくさん見える。昼休み中だったから、きっと居眠りなのだろう。でも、そこにいる俺だけは死んでいるのだ。

　そういえば、今朝から胸の辺りが痛かった。それが予兆だったのだろう。

　こうして眠る俺の姿が、とてもいとおしい。もう、この体には戻れないのだろうな。そんなことを思いながら身を寄せる。

「あ！」

　顔を上げると、見飽きた眺めだった。

　戻っている。

「突然叫ぶなや」

隣席の天野に言われ、夢だったと気付いた。同時に、とても恥ずかしくなった。

「お、ああ。うん……」

　俺は、答えながら口元のよだれを拭う。

　──なんだ夢か。夢か。そりゃ、うん。

　胸の痛みがなんとか思ったのはなんだったんだ。気のせいっちゅうか、そう思ったことが恥ずかしい。

　オフィスに掛かった時計を見る。

　１時だ。

　そう思ったとき、始業の鐘が鳴った。

　

「なんだこりゃ。お前、ホント使えんな」

　対面に座るもぶおが、またチーフに怒られている。

「ここのフローチャートでバツになって、どうしてその下が全部丸なんだ。おかしいだろう。お前、フローチャート知らんのか」

　もぶおが怒られていても、いつものことだとわざわざ振り返る人もいない。俺も同じだが、声だけはどうしても聞こえる。

「すいません……」

　もごもごっともぶお。──本当は信夫と言うが、いつしか誰かが言い出して定着した。いつから誰が言い出したのかは定かでない。

「お前がミスすると、俺が文句言われるんだぞ。ちったあ俺の身にもなれ。俺の足を引っ張るな。俺もヒマじゃないんだ」

　チーフはひとしきり怒ったあと、自分の席に帰って行く。

　チーフの怒り方というのは、相手に対する配慮がなく俺も嫌いだが、もぶおにも問題があるのは事実だ。とにかくミスが多い。とはいえ、やっぱりチーフの言い方はひどい。上司とはいえ、年上のもぶおにする態度ではない。確か三十歳くらいだったと思ったが、こんなのが上司だと思うと嫌になる。

　と、顔を上げたもぶおと目が合った。にや〜っとするもぶお。気持ち悪い。

「もぶさん。そのフローチャート分かります？　分からなかったら言って下さい」

「うん。大丈夫」

　ホントかいな。俺もヒマじゃないが、もぶおにもうまくやってもらわないと、こっちの仕事にも影響が出る。

　中途半端に伸びた髪は脂ぎっていて、黒縁の眼鏡はフケだらけ。ゲーム、アニメが好きな絵に書いたような三十二歳のオタク。女子社員は近付くのも嫌がる。

　それでも俺は、もぶおが嫌いではない。悪い人ではない。彼なりに一生懸命やっている。

　だからと言って、好きでもないが。

　　　２

　まただ。──俺の体がそこにある。

　昼休み。俺の体は机に突っ伏して寝ている。……ように見える。

　昨日は夢だったから今日も夢なのだろうと、夢の中で俺は思う。

　動いてみる。──動ける。

　隣りの席では、天野が俺と同じように寝ている。対面ではもぶおも同じく。そして、向こうの列の机では、映子がパソコンに向かって何かを見ている。──何を見ているんだろう。ネットなのだろうが、ネットの何を……。

　俺は、もぶおの頭上を飛び越え映子に近付く。浮いているという感覚はないが、見える景色はまさにそれだ。見慣れたオフィスが違って見える。

　映子のパソコンをのぞく。何のことはない。ヤフーのニュースを読んでいる。俺もさっき見てた、同じニュースだ。芸能人の誰と誰が結婚したとか、新種のカエルが何とか。

　──それにしては、リアルな夢だ。パソコン画面の一字一句が読み取れる。俺もさっき見たニュースだから、夢がそれを再現しているだけなのだろうか？

　パソコンを見る映子の顔を見る。

　ボーッとしている。何だか眠そうだ。

　──でも、かわいい。

　白い肌と丸い目と顔が愛らしい。愛くるしい。こんなに近くで映子を見るのは初めてだ。

　左の眉の横にホクロがある。一見眉毛と見間違えるが、こんなところにホクロがあったんだと思った。

──キスしてやろうか。

　下心が盛り上がってきた。それと同時に、本当に映子には俺が見えてないんだろうかと不安になった。

　映子が目を閉じた。

　あれ？　キス待ち？──の訳はなく、映子は机に顔を伏せた。眠たい。そういうことなのだろう。

　本当に映子には俺が見えていない。そう思うと、下心はエスカレートしてくる。

　映子は二十一か二くらいの年齢で、実をいうとほとんどしゃべったこともない。ただ、同じ職場にいるから、お互い知ってはいるはずで。

　眠る映子の髪に触れてみた。──が、触れるという感覚はなかった。行き止まり。そんな感じだった。

　背中に触れてみる。──何の感覚もない。

　腰、肩、それと胸。──やはり、触れるという感覚はなかった。

　がっかり。

　こうなったら、机の下に潜り込んでパンツでも見てやろうか。エスカレートした下心を満たすには、それぐらいしかない。

（ちょっと！　何やってんの！？）

　声がして、俺は声のした方を見る。

　声のした方──右を見た。誰もいない。

　左を見る。後ろを見る。やはり誰もいない。

　もう一度右を見る。

　誰もいない……のだが、何かがいる。それは分かった。

（え……と、何か？）

　俺はそいつに言ってみた。

（何か、じゃないよ。エッチなこと考えてたでしょ、新井君）

　名前を呼ばれた。なぜ、と思うと同時に、こいつは女だなと分かった。声でもなく、話し方でもなく感覚で。

（そんなことはない）

　俺が弁解すると、

（うそばっかり。だいたい男って、エッチなことばかり考えるからね）

　図星以外の何でもないが、

（違うんだけど）

　と、言っておく。

　やばいな。やりたい放題と思ったが、何だかやっかいな奴が出てきた。ヘタをすれば変態扱いされる。

（ま、でも、仕方ないか。腹は立つけど、新井君も男なんだから。ちょっと楽しむくらいはね。どうこうできるわけでもないし）

　そいつは、妙に理解のあることを言った。それと同時に、何なんだこいつは。そう思った。

　まず、こいつはなぜ俺の名前を知っている。そしてこいつは誰なのか。そもそも、今はどういう状態なのか。夢……じゃないのか。

（アンタは誰だ？）

　声──なのか──にしてみた。

（秘密）

（何で？）

（何ででも）

（でも、どうしてアンタには俺が分かる？）

（それも秘密）

（何で？）

（何ででも）

（アンタは誰だ？）

（秘密）

　ラチが明かない。

　俺は、机に顔を伏せた映子を見やる。

　まさか、とは思う。期待もある。不安もある。

（映子？）

　言ってみた。

　返事がない。

（違うのか？）

　やはり返事がない。

（聞こえてる？）

　そう言うと、

（聞こえてる）

　ようやく返事があった。

（アイ）

（え？）

（アイ。名前が必要なら、そう呼んで）

（……ああ、うん）

　映子じゃないのか……？　そういえば、俺は彼女をそう呼んだこともなければ、親しく話したこともない。映子、なんて呼ばれて戸惑ったのだろうか。

（時計を見て）

　アイは言った。（そろそろ時間よ）

　掛時計に目をやると、１時になろうとしていた。

（戻って戻って。早く早く）

　アイは急かすように言う。

　俺は振り返り、俺の机で伏して眠る俺を見る。

　鐘が鳴った。始業の鐘だ。　

俺は空中を泳いで机に戻る。俺は俺に体を合わせる──。

　始業の鐘が鳴っている。

　顔を上げると、周りも同じように顔を上げ出した。お昼寝タイムの終了だ。

　映子の方を見る。──映子も今起きたようだった。

　そういえば、アイはどの体に入っていったのだろう。見ておけばよかった。

　そもそも、あれは夢なんだろうか。映子の服装も髪型も、さっき見た通りだ。それとも、眠る前に俺が記憶していたんだろうか。

「ぼーっとしてないで仕事しろ」

　見ると、そこにチーフが立っていて文句を言われた。

「あ、はい」

　やかましい奴だ。起き抜けにぼーっとするくらいいいだろう。アンタだって、今便所から戻ったんだろう。

　いわゆる、幽体離脱という奴ではないかと思う。あれが夢じゃないとするならば。

　パソコン画面のフローチャートの色を変えながら、そんなことを考える。──フローチャートの青色はオッケーという意味。

　二日連続でこんな夢があるか。しかも昼休みに。

　本当に幽体離脱であるならば、どうしてそんなものができるようになってしまったのか。死期が近い。そういうことなのだろうか。

　ふと、香水の匂いがした。──いい、匂い。

　見ると、映子がチラシをそれぞれの机に配っていた。──映子は、会社の配布物を配ったりする役目がある。

「はい」

　そう言ってチラシを手渡されたとき、映子と目があった。

　左の眉の横にホクロがあった。一見眉毛と見間違える。

　映子は俺と目が合ったとき、少し微笑んだ──ように見えた。

　チラシは労働組合の何かだった。賃金値上げが何とか書いてある。

　映子。俺に惚れてるな。

　そう妄想すると同時に、夢じゃない。そう思った。

「お前、ただでさえダメなのに居眠りか」

　チーフの声がして、俺は顔を上げた。

　もぶおの前にチーフが立っている。一瞬、俺のことかと思った。昼を過ぎて眠たくなっていた。

「す、すいません」

　どもってもぶおは言った。

「本当にコイツは……」

　チーフはそう言いながら、怪訝な顔をした。

「ん？　お前、ボッキしてるじゃねえか。この、ど変態め」

　チーフのその言葉に、辺りが顔を上げた。怒られているのはいつものことだが、何だかおかしなことになってるぞ、と。

「どう思う、映子」

チーフは、もぶおの斜め後ろの席、映子に話し掛けた。

「え？　いや、あの……」

　映子は困っているようだった。そりゃそうだと思う。少し紅潮している。

「変態だろ？」

「あ、ええと。どうなんでしょう……」

　映子は言った。

　そんな返事しか出来ないだろうと思う。かわいそうだ。

「まったく」

　と、チーフは満足したのか、

「ボッキしてるヒマがあったら仕事しろ」

　楽しそうに言ってからその場を去った。便所にでも行ったのだろう。

　──昼の眠たいときにボッキしてしまう。これは一種の生理現象で、よくあることだ。チーフにだって。それをことさらに言う。なんてイヤな奴なのだろう。

　もぶおを見ると、ふと目が合った。

　微笑んでおいた。もぶおも苦笑いした。

　うーん。笑ってやれば、ちょっとは救われるんじゃないか。……そうでもないか。

さすがに、ちょっと気の毒だった。

　四年くらい前だっただろうか。俺ともぶおは、同じ時期に同じ職場に異動されてきた。

　村上チーフは最初からこの職場にいて、その頃はまだチーフではなかった。ただ、一流大学を出ていたこともあって、若くてもチーフに昇格することは決まっているようなものだった。

「村上の奴、いちいちムカつきますよね」

　俺がそう言うと、

「うん」

　と、もぶおが返す。そんな会話が何度繰り返されたことかと思う。仕事の出来ないもぶおは矢おもてに立たされることが多かったし、なおさらだったと思う。

　あるときから、もぶおは会社を休みがちになった。村上が原因だ、とすぐに俺は思った。

　朝の始業時間になっても、もぶおが席に座っていない。すると、会社の電話が鳴る。

「病院に行くから休みます」

　と、俺が電話を受けることもあった。

「あのバカ。胃潰瘍らしいぞ」

　村上が電話を受けたとき、そんなことを言っていた。

「あいつが胃潰瘍なら俺は胃ガンだ！」

　とも言っていた。なんだか、それには本当に腹が立った。

　もぶおは、とうとう月のうち半分も出て来なくなった。胃潰瘍だからといって、そうそう休む理由にはならないはずだ。

　会社、辞めるのかな。

　心配になって、もぶおのアパートを訪ねた。

アニメのフィギアや、アイドルのＤＶＤがたくさん置いてあった。最新のゲーム機が、なぜか二台あった。聞くと、一台は初期型限定品なので、保管用なのだそうだ。

「すげえっスね」

　俺はそう言っておいた。

　ゲームをした。映像がキレイだった。さすが最新機種だと思った。

「会社、ちゃんと来ないとダメっスよ」

　俺が言うと、

「……うん」

　とは言っていた。ただ、他人がちょっと言っただけで直るようなもんでもないことは、明白だった。

　その後も、何度かゲームをしに行った。俺もゲームは嫌いじゃないし。

　そのおかげ、というわけじゃないだろうが、やがてもぶおはボチボチ会社に来るようになった。

　相変わらず村上はうるさく、もぶおは仕事ができなかったが、とりあえず俺は、もぶおのフォローだけはしてやろう。それなりに味方をしてやろう。そう思うようになった。

　仕事を終えて、一人暮らしのアパートに帰って飯食ってテレビを観て寝た。

　幽体離脱するかと思ったが、しなかった。

　次の日の朝起きて、やっぱり夢だったのかな。そう思った。

　　　３

　朝、出社するとまず、自分の名前が書かれたホワイトボードに「出勤」のマグネットを貼り付ける。そして、自分以外のメンバーの状況を何気に見る。

　もぶお「出勤」もう来てる、映子「帰宅」まだ来てない。……村上「有休」休みだ。

「おお、やった」

　と思わず小さく言うと、

「あ、ホント」

　と女の声がした。

　見ると、映子が俺の隣りに立っていた。目が合って、お互い微笑んだ。

「おはようございます」

　俺が言うと、

「おはようございます」

　映子も言った。

　俺はホワイトボード前を離れながら、相手は年下なのだから、おはようございます、じゃなくて、おはよう、でよかったんじゃないか。その方が親近感を持てたかなあと、後悔した。

　昼休みになり、うとうとしてきたので机に顔を伏せた。

　目を閉じる。眠る。体が浮いてくるようなこの感覚……。

　──抜けた。

　三日連続だ。

　夜はない、昼だけのものなのだろうか。この感覚を覚えていれば、夜も可能だろうか。

　辺りを見回す。

　やっぱり夢ではないと思う。リアル過ぎる。

　上から見下ろすオフィスは、不思議と神聖に思える。──実際そうなのかもしれない。どんなにふざけた人間でも、ここでは真剣にならなければならない。

　もぶおがいる。映子がいる。天野やその他の同僚がいて、部長、課長がいる。

　気付くと天井にぶつかっていた。もちろん、ぶつかったからといって痛みなどはない。

　下々の者を見下ろす。

　俺は神になった。──そんな気がした。

　見ると、映子がケータイを扱っていた。カチカチとボタンを連打している。きっとメールを打っているんだろう。

　──誰に打っているんだろう。

　男……だろうか。

　少し躊躇したが、俺は彼女の元へ降りていった。

　映子の顔の横から、ケータイを覗き見る。

『送信しました』

　と、出ていた。

あら。見れなかった。ちょっとがっかり。

　そして映子は、ケータイを折りたたんだあと、俺の方を見て少しにらんだ──ような気がした。

　ドキッとした。

　見えているのか？　まさか。

　俺は映子の机の上に乗り、その表情をうかがってみた。

　何も気が付いている様子はない。やっぱり気のせいなのだ。

　ふと、窓の外を見た。

　今日は天気がいい。ブラインド越しに青空が見える。

　あの窓の外に行けば、俺はどれだけのことができるのだろうか。この狭いオフィスにいて、中途半端に自分の欲望だけを満たすのはバカらしい。もっと大きなことができる。

　昨日も夜、布団に入っていろんなことを考えた。

　例えば、ライバル企業に行って機密情報を入手したり、政治家の汚職を暴いたり。核平気を開発する独裁国家へ潜入し、世界平和に貢献することもできる。

　そして独裁国家のみならず、女風呂へも潜入するのだー！

　……やっぱり大きなことを考えてみても、テンションが上がるのは自分の欲望だ。人間とはそういうものなのだろう。

　そういえば昨日、俺のジャマをした『アイ』はいないのだろうか。映子が眠っていないから、『アイ』もまだいない。そういうことなんだろうか。

　俺は天井へ浮かび上がってみた。

　オフィスを見回す。『アイ』はいないかどうか。

　ん？　何かいる。目に見えるわけではないが、それが分かる。

　あれは……村上チーフの机だ。村上は今日は休みだ。あんなところで何をしている。

　話し掛けるべきか、やめるべきか。迷いながら俺は近付いてみた。

（やあ新井君）

　先に声を掛けられた。

（ああ）

　俺は答えながら、『アイ』じゃないとすぐに分かった。何しろ、こいつは男だ。

（僕はエヌ。村上を困らせようと思って、何か探してる）

　エヌと言ったそいつは、いきなりそんなことを言った。

（あ、ああ。そうなんだ）

　俺は、とりあえずそう答えておいた。

（この能力は自分の欲望を叶えるためのものだ。僕は村上が嫌いだ。ノイローゼにして、最終的には自殺してもらおうと思っている）

なんだかこいつは、とんでもないことを言いやがる。

（そんなことはできないよ）

　俺は言った。

（いや、できる。君だって村上は嫌いだろう。力を合わせよう）

（嫌いだけど、殺すまでは思えない）

（そうか。じゃあ仕方ない。僕一人でやるしかないな）

（ああ。そうしてくれ）

　こいつはなんなのだ。殺すなんてことを平気で言う。

（ここには村上を困らせられるようなものはないなあ。やっぱり家だなあ）

（家？　家にも行ったのか？）

　俺が聞くと、

（まだだけど行くよ。まずは奥さんの風呂でも覗いてやろうと思うし、夜の生活だって見てやろうと思う。その感想を書いて嫌がらせの手紙を送ろうとも思ってる。とにかくアイツの秘密を暴露してやる。通帳の残高も見て、銀行の暗証番号も見てやる。それをみんなにバラすんだ）

（それはやり過ぎだ）

（やり過ぎなんかない。アイツが死ぬまで僕はやる）

（どうして……）

（君には分かるのか。僕がどれだけ辛い思いをしてきたか）

（いや、でも……）

──仮にどんな理由があろうとも、そんなことは許されることではない。

（はい。終わり終わり。時間よ）

　突然、女の声がした。

（ああ、アイか）

　俺は言って、声のした方を見た。

（もう鐘が鳴るよ）

（うん）

　と、答えながらエヌの方を見ると、その気配はもうなかった。

　始業の鐘が鳴った。

（早く戻って）

　アイが俺を急かした。

（うん）

　俺は答えるが、アイがどの体に戻っていくのか突き止めたい。

　俺は自分の席を見る。

　俺の体は、机の上に伏せて起きる気配がない。当たり前か。隣りの席の天野が起きた。そして、向かいの席のもぶおが起きた。

　──映子。机に頬杖を突いて寝ていたようで、今体が動いた。そして、背伸びを始めた。

　アイは？

　今までいたところには、その気配も、もう感じられなかった。

　始業の鐘が鳴り終わった。机に伏せて寝ているのは、もう俺だけだった。

　急いで戻らねば──。

　そう思うと、驚くほど早く動けた。一瞬で俺は俺に戻っていた。

　光速。まるで光にでもなったかのような速さだった。

　勢い余って、体をびくつかせながら飛び起きると、

「なーにやっとんだ、お前」

　と、隣りの席の天野にバカにされた。

　向かいの席のもぶおも、微笑んでいた。向こうの席の映子は──俺のことなど見てはいなかった。